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Rédigé par Pablo Morilla Portela, un enseignant du primaire expérimenté dans le domaine de l'éducation inclusive.

Dans l'un de ses derniers rapports (Organisation mondiale de la santé, 2020), l'OMS révèle une augmentation inquiétante des problèmes de santé mentale chez les jeunes ; plus précisément, elle nous met en garde contre les adolescents qui souffrent de plus en plus de problèmes d'irritabilité, d'anxiété et de dépression. Il s'agit d'un appauvrissement avéré de leur santé qui s'accentuera au fur et à mesure que les enfants grandiront pour devenir les générations de demain.

Il ne fait aucun doute qu'en tant que société, nous avons quelque chose à nous reprocher et, bien que les systèmes éducatifs ne puissent être les seuls responsables de ce problème croissant, nous devons envisager d'autres solutions pour améliorer la santé mentale de nos élèves et travailler de manière préventive pour améliorer leur bien-être émotionnel et mental.

Mon "psychologue" est en récréation

Ces dernières années, l'éducation inclusive s'est avérée être un agent de transformation de l'état émotionnel de nos enfants. La recherche dans ce domaine (Morilla & Pichardo, 2017) a montré que l'éducation inclusive présente différents avantages allant de l'aspect personnel à l'aspect social, que nous verrons ci-dessous.

Une explication possible serait un réseau complexe d'interactions personnelles entre pairs, enrichi par la diversité dans ses différentes sphères : sociale, culturelle, fonctionnelle, économique, etc.

Je suis satisfait de ma vie

La qualité de vie des enfants et des adolescents a été et devrait continuer à être un concept clé lorsqu'il s'agit d'entreprendre des changements et des réformes dans un système éducatif (Shalock & Verdugo, 2017). La qualité de vie a une double composante et se définit par des aspects à la fois objectifs et subjectifs ; en d'autres termes, si nous imaginons deux enfants ayant les mêmes possessions matérielles, il est possible que l'un en soit satisfait et heureux et que l'autre ne le soit pas.

Grandir au milieu de cette diversité aide les enfants et les futurs adolescents à prendre conscience des différentes réalités personnelles et sociales qui les entourent et, plus ou moins consciemment, à se comparer à cet environnement, qui peut inclure des familles dysfonctionnelles, la diversité fonctionnelle, la précarité économique, la pauvreté culturelle et sociale, etc. La mise en œuvre de mesures d'inclusion favorise les enfants en situation difficile, leur procurant potentiellement un niveau de bien-être supérieur à celui de leurs pairs dans d'autres écoles.

Je m'aime tel que je suis

La dépression est un trouble mental associé à un manque d'intérêt, à des sentiments de tristesse, de culpabilité et à une faible estime de soi. De nombreuses études ont établi un lien étroit entre une faible estime de soi et le développement de ce trouble (Paxton, Neumark-Sztainer, Hannan & Eisenberg), dont beaucoup de nos adolescents, en particulier les filles, souffriront.

Il a été démontré que l'éducation inclusive augmente l'estime de soi globale de ces adolescents, et cela est particulièrement vrai pour les dimensions de l'estime de soi qui correspondent à trois domaines : moral/éthique, social et familial. Lorsqu'ils atteignent ce stade complexe de leur développement, les enfants qui ont eu l'occasion de grandir dans une école inclusive évaluent, d'un point de vue éthique, leur comportement de manière positive, se sentent plus compétents et plus utiles à leurs pairs, et éprouvent une plus grande satisfaction à l'égard de leurs relations familiales et du climat émotionnel de leur foyer.

Je me mets à votre place

Toutefois, ces avantages ne se limitent pas aux aspects personnels susmentionnés ; ils s'étendent au niveau social. Il est possible que la clé de tous ces avantages soit étroitement liée au fait que dans les écoles inclusives, on apprend à être plus empathique. Se mettre à la place d'autres camarades, différents, peut conduire à un niveau d'empathie plus élevé. Ce processus involontaire de comparaison avec les moins chanceux dans un domaine ou un autre pourrait être la clé des autres avantages.

Je suis prêt à aider

De même, l'empathie semble être le déclencheur du développement de comportements prosociaux (Allemand, Steiger, & Fend, 2015), c'est-à-dire de comportements visant à aider d'autres personnes ou groupes sans rien attendre en retour. Le fait d'être plus empathique semble rendre les enfants plus attentifs aux besoins des autres, en particulier de ceux qui sont le plus dans le besoin, et par conséquent plus susceptibles d'adopter ces comportements pour les aider en cas de besoin. Dans une école inclusive, le développement de ce type de comportement fait inévitablement partie de la vie quotidienne, tant en classe au niveau académique qu'en dehors de la classe à un niveau plus social ou de bien-être, en particulier pendant les temps de jeu moins réglementés où ce sont les enfants qui, grâce aux outils appris par les enseignants, modifient les espaces, les temps ou les règles de jeu afin que tout le monde puisse participer aux différentes activités qui sont menées.

Nous sommes tous identiques et différents

Enfin, le niveau d'acceptation des personnes handicapées n'est pas le moindre. Les élèves des écoles inclusives ne se contentent pas d'accepter la diversité ; ils l'embrassent et s'en enrichissent, sans être pleinement conscients de la manière dont cela cultivera en eux des modes de relation, de pensée et d'action plus humains.

Construire une société diversifiée

Dans un premier temps, la science a cherché à démontrer les avantages de l'éducation inclusive pour les élèves traditionnellement séparés ; plus tard, elle a montré que l'inclusion n'avait pas d'effets néfastes sur le reste de leurs camarades, et aujourd'hui, nous savons qu'elle apporte des avantages significatifs à chacun des élèves immergés dans la diversité.

Au vu de tous ces éléments, l'éducation inclusive n'est pas devenue une option éducative, mais elle est et doit être la voie de l'avenir. Si l'ouverture à la diversité a commencé à être encouragée à ses débuts grâce à la charité d'institutions éducatives privées, elle dispose aujourd'hui d'un soutien scientifique et d'un fondement moral, éthique et juridique qui ne laisse aucun doute sur le fait qu'il s'agit de la seule forme d'éducation possible. Ce n'est qu'ainsi que nous pourrons faire de nos jeunes des personnes plus saines et plus heureuses, tout en semant les racines d'une société plus tolérante, plus consciente et plus juste.

Pour en savoir plus

• Allemand, M., Steiger, A, E., & Fend, H. A. (2015). Empathy Development in Adolescence Predicts Social Competencies in Adulthood (Le développement de l'empathie à l'adolescence prédit les compétences sociales à l'âge adulte). Journal of Personality, 83(2), 229-241.

• Portela, P. & Pichardo Martínez, M.C. (2017). Avantages de l'inclusion éducative : implications d'un point de vue personnel et social. Editorial Académica Española.

• Organisation mondiale de la santé. (2020). Pleins feux sur la santé et le bien-être des adolescents. Résultats de l'enquête 2017/2018. Rapport international. Bureau régional de l'OMS pour l'Europe. Copenhague.

• Shalock, R. L. et Verdugo, M. A. (2007). The concept of quality of life in services and supports for people with intellectual disabilities. Century Zero, 224, 21-36.

• Paxton, S., Neumark-Sztainer, D., Hannan, P. et Eisenberg, M. (2006). Body Dissatisfaction Prospectively Predicts Depressive Mood and Low Self-Esteem in Adolescent Girls and Boys. Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology, 35(4), 539-549.